TOYOTA GAZOO Racing logra su cuarto triunfo

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team ha ganado el legendario Rally Safari de Kenia por cuarto año consecutivo, con Kalle Rovanperä por delante de Takamoto Katsuta en un doblete en la exigente prueba africana. 

El equipo continúa su racha invicta en la prueba más dura del Campeonato Mundial de Rallies de la FIA desde su regreso al calendario en 2021, al tiempo que amplía a 12 victorias el récord histórico de Safari establecido por Toyota. 

El resultado demuestra una vez más la fuerza y la fiabilidad de GR YARIS Rally1 HYBRID, que para este evento tuvo un paquete de suspensión actualizado y un sistema de snorkel distintivo: una toma de aire moderna que solía ser una característica icónica de los autos Safari del pasado. 

Es la segunda vez que Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen ganan la prueba tras su éxito de 2022. Su victoria se basó en un rendimiento fenomenal en el primer día completo del rally, el viernes, donde fueron los más rápidos en las seis etapas para abrir una ventaja de casi un minuto. Esto permitió a Rovanperä tomar precauciones en la jornada más larga y dura del sábado, en la que ganó la etapa más larga del rally por casi 25 segundos, mientras la mayoría de sus competidores tenían problemas. 

Con una ventaja de más de dos minutos, Rovanperä pudo optar por la seguridad durante la mayor parte de las seis etapas y 74,38 kilómetros competitivos del último día, y finalmente obtuvo la victoria por 1m 37,8s. 

Katsuta logró su tercer podio en cuatro participaciones en Kenia, repitiendo su segundo puesto de 2021. Él y su copiloto Aaron Johnston realizaron un rally bien medido, con dos victorias de etapa el sábado que les ayudaron a superar un doble pinchazo que les había hecho perder más de un minuto. 

Elfyn Evans y su copiloto Scott Martin se aseguraron de que los tres Toyota terminaran entre los cuatro primeros. Llegaron a ser segundos antes de sufrir tres pinchazos en las accidentadas y rocosas etapas del sábado. Esto les dejó fuera del podio, pero aun así lo dieron todo para sumar el máximo de puntos posibles el domingo, donde fueron los terceros más rápidos del día y quintos en la Power Stage. 

Con su doblete, el TGR-WRT ha sumado el máximo de puntos para los constructores en la clasificación general, además de 11 puntos extra en la jornada del domingo, y se coloca con cuatro puntos de ventaja en el campeonato. Evans sumó un total de 16 puntos en su fin de semana para mantenerse segundo en la clasificación de pilotos, a seis del liderato. 

Akio Toyoda (Presidente de TGR-WRT) 

«Para todos los miembros del equipo, ¡felicidades por la primera victoria esta temporada y por ganar el Rally Safari de Kenia por cuarto año consecutivo! Kalle, Jonne, enhorabuena por una nueva victoria en Kenia después de dos años, gracias por la conducción inteligente y por atravesar esas duras carreteras sin problemas.  

Takamoto y Aaron, ¡enhorabuena por volver al podio en Kenia también después de dos años! Fue estupendo que completaran todas esas etapas. 

La prueba previa a Kenia se hizo en Portugal y en ese momento llovía intensamente. El equipo me informó de que había llovido mucho «por suerte» y muchas piezas se habían roto. A diferencia de años anteriores, el rally se celebró durante la temporada de lluvias, los ingenieros y mecánicos siguieron haciendo mejoras, incluidas las contramedidas para la lluvia, hasta justo antes de que empezara el rally. Cuando oí la palabra «por suerte», recordé las palabras de los ingenieros de GR Yaris. Siempre me dicen a mí, como uno de los Master Drivers de Toyota: «¡Gracias por romper el auto porque se hará aún más fuerte!». Así que esta vez, en nombre del equipo, quiero dar las gracias a la lluvia de Portugal por haber hecho más fuerte a GR Yaris Rally1 y habernos traído la primera victoria. Y, por supuesto, quiero dar las gracias a todos los miembros del equipo que mejoraron el auto hasta el último minuto. La misma carretera puede ser una carretera diferente en diferentes estaciones y condiciones meteorológicas, y como competimos en esas carreteras y en esas condiciones, los autos se hacen más fuertes y nuestro auto cada vez es mejor y progresa. Creo que el rally es ese tipo de deporte.  

Los próximos eventos tendrán lugar con intervalos de dos semanas. Espero que todos en el equipo cuiden su salud y sigan haciendo autos cada vez mejores.» 

Jari-Matti Latvala (Director del equipo)  

«Estamos muy contentos de ganar el Rally Safari una vez más y conseguir nuestra primera victoria de la temporada con tanto estilo aquí en Kenia. Kalle dominó el rally desde el principio con un enfoque muy inteligente. No tuvo ningún problema en todo el fin de semana, gracias al equipo que le proporcionó un auto tan bueno, y también a la forma en que supo manejar, pensando en cuándo atacar y cuándo salvar el auto. También estamos muy contentos de ver a Taka en el podio, en segunda posición. Este parece ser un rally que le encanta, y después de la decepción que sufrió en Suecia, este es un resultado realmente bueno para él y para el equipo. La suerte no ha estado del lado de Elfyn, pero ha luchado mucho y bien para sumar todos los puntos posibles para el campeonato. Por ahora disfrutaremos de este momento y luego trabajaremos para el próximo reto en Croacia». 

Kalle Rovanperä (Piloto del auto 69) 

«Es especial ganar el Safari por segunda vez. Esta prueba es muy dura y también legendaria para Toyota: siempre hemos sido buenos aquí y seguimos manteniendo ese récord. Como dicen en África, el auto de adelante siempre es un Toyota. Muchas gracias al equipo, porque todo mundo ha hecho un gran esfuerzo para que el auto funcionara tan bien. Creo que hemos hecho un buen trabajo, creo que no se puede hacer un Safari mejor que el que hemos hecho, sin problemas y con una conducción inteligente. Hoy ha sido difícil, tener que manejar la etapa más dura del calendario dos veces cuando tienes una gran ventaja, intentando evitarlo todo, no es fácil. Teníamos que ajustarnos al plan y ha funcionado». 

Elfyn Evans (Piloto del auto 33) 

«No ha sido un fin de semana fácil para nosotros. Al menos hemos podido llegar al final del rally, lo cual es positivo, pero queríamos más de este fin de semana. Hoy hemos tenido buena velocidad en los puntos, pero ha habido algunos problemillas, así que no hemos conseguido tantos puntos como nos hubiera gustado. La primera curva cerrada no ha sido fácil: la primera etapa ha sido muy dura y probablemente hemos sido demasiado conservadores en comparación con los demás. En la Power Stage lo intentamos, pero ya en la primera mitad fue muy difícil». 

Takamoto Katsuta (Piloto del auto 18) 

«Es una sensación muy agradable conseguir este segundo puesto y volver a subir al podio en Kenia. Ha sido un rally duro como siempre, así que tenemos que dar las gracias al equipo porque se han preparado muy bien y el auto ha funcionado a la perfección. Ayer cometí algunos errores y pinchamos, pero siempre pude confiar en el auto. Cuando tuvimos que apretar, pudimos hacerlo y los tiempos fueron buenos. La fiabilidad es un punto fuerte para Toyota y estoy muy orgulloso de manejar este auto». 

CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, SAFARI RALLY KENYA 

1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 3h36m04.0s 

2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m37,8s  

3. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +2m25.1s 

4. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +4m20.2s  

5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +10m.17.5s  

6. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +18m05.4s  

7. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) +19m28.5s  

8. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +21m02.0s  

9. Jourdan Serderidis/Fréderic Miclotte (Ford Puma Rally1 HYBRID) +26m13.3s  

10. Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2) +26m34.4s